Хьюстон — четвёртый по количеству жителей город в Соединённых Штатах Америки и крупнейший город в штате Техас. Хьюстон является административным центром округа Харрис. Город располагается в 50 километрах от Мексиканского залива на прибрежной равнине, площадь его составляет 965 км².
Хьюстон был основан 30 августа 1836 года и включён в состав республики Техас 5 июня 1837 года. Город получил своё имя в честь Сэма Хьюстона, главнокомандующего армией Техаса во время Техасской революции, президента Республики Техас и ключевой фигуры в истории региона в целом. Быстрое развитие порта и железных дорог, а также начало добычи нефти привели к быстрому росту населения.
На территории США существует секретное агентство, известное как Подразделение. Оно было основано на программе по переподготовке кадров, подлежащих утилизации. С годами эта программа претерпело колоссальное изменение. Агентство было задумано, как организация, которая помогает в самых сложных ситуациях, не отбрасывая тень на правительство. Сейчас же они ничем не отличаются от самых обычных наемников, разве что избирательны в заказах, предпочитая не уничтожать угрозу, а контролировать ее.
Подразделение находит людей, которых приговаривают к смертной казни, и дает им второй шанс начать новую жизнь и возможность послужить своей стране. Однако не многие понимают, что их тренируют как шпионов и убийц. Штаб расположен глубоко под землей на окраине Хьюстона. С виду это обычная заброшенная ферма, на деле же целый комплекс покоится глубоко под землей.
Существует несколько рабочих специальностей. Техническая группа – в основном они работают за компьютерами. Это люди с уникальными способностями. На них контроль по жизнеобеспечению программы «Нора» (искусственный интеллект, имеет модулированную внешность погибшей девочки рекрута Норы Маршал). Ударная группа – силовики. Работают в приоритете штурмовых задач и массовых операциях. Чистильщики – специальные агенты, которые избавляются от негативных последствий.
Молодые люди, как правило, осужденные по тяжким статьям, попадают под внимание отдела из-за уникальности открытого против них процесса. При передаче в отдел личные данные человека полностью уничтожаются, инсценируется его смерть. На протяжении нескольких недель рекрутов тренируют по специально разработанным программам. Учат владеть ситуацией, рукопашному бою, стрельбе из разных видов оружия, этикету, тактике, стратегии, техническим навыкам, слежке и т.д. Во время подготовки контакты с внешним миром запрещены. Живут рекруты в отдельных комнатах. Обедают в общих столовых. Занимаются со специалистами и находятся под постоянным контролем. У них ограниченный доступ к специальным залам Подразделения. Последней стадией подготовки является индивидуальная аттестация. Моделируется разнообразная стрессовая ситуация, которая должна показать все, на что способен рекрут, прежде чем он сможет стать полноправным агентом.
После удачного прохождения аттестации рекрут становится агентом. В зависимости от выпускных результатов он может попасть в одну из нескольких существующих специальностей (см. в главе про Подразделение). Под кожу людей вживляется маячок, чтобы отдел мог отслеживать перемещение агента. Агент получает новые документы. Для него создается специальная рабочая легенда. Если агент не на задании, он временно не активен. Где бы не находился агент, чтобы не делал, он должен вернуться в расположение отдела сразу же после их уведомления.
Группа наемников «Жнецы» не имеет строгой структурированности и организации. Как правило, люди работают одиночками. Иногда в зависимости от масштаба заказа собираются группами по два-три человека. Были известны случаи, когда люди этой «профессии» жили целыми общинами, помогая друг другу воспитывать детей. Здесь нет случайных новичков и попасть со стороны практически не возможно. Исключением может быть лишь личные связи. Наемники предоставляют разнообразные услуги от мелкого воровства до террористических актов. Все зависит от пожеланий клиента и размера их кошелька. У «Жнецов» есть своя территория в Хьюнстоне. Наемники высоко ценят профессионализм и анонимность. Так же они подчиняются своему особому кодексу чести. Многие, например, не убивают женщин и детей, стараясь делать свою работу без лишних свидетелей, сводя к минимуму количество случайных жертв. В сфере распространены подрядчики, которые работают с информационной частью деловой сделки.
Центральное разведывательное управление США, — агентство Федерального правительства США, основной функцией которого является сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан. Основной орган внешней разведки и контрразведки США. Штаб-квартира ЦРУ находится в расположенном недалеко от Вашингтона городе Лэнгли, штат Виргиния. ЦРУ входит в Разведывательное сообщество США, которым руководит Директор национальной разведки.
Для обучения и подготовки своих агентов ЦРУ имеет два тренировочных центра. Главный — The Farm (Ферма) — находится на армейской базе Кэмп-Пири, штат Виргиния. Второй центр — The Point (Точка) — находится в Харвей-Пойнт, штат Северная Каролина.
В 2002 году Нолан Росс объединил под своим началом университетскую лабораторию с технической группой, основав современный научный центр. Мечтой всей жизни доктора Росса была возможность выращивать искусственные органы, дабы таким образом лечить самые трудные случаи, в которых необходима донорская пересадка. Под началом доктора работают десятки лучших специалистов, чьи надежды на будущее тесно связаны с самой наукой. Все они, ну почти все, собираются изменить жизнь человечества в лучшую сторону. Однако даже у такой прекрасной цели есть корыстные мотивы.
Серия экспериментов на живых людях всегда носила фантастический характер, пока однажды не были разгаданы последние секреты человеческой ДНК. Ученые США открыли способ наращивания мышечной памяти, позволяющей увеличить некоторые показатели мозговой или физической активности. Однако для приобретения новых навыков изначально приходиться отнимать какую-то часть человеческой личности. Например, изъятие памяти позволяет усилить мышечный тонус, делая подопечного очень сильным, но слабым перед окружающей действительностью. Сейчас в лаборатории содержатся несколько подопытных, все с разными особенностями, чьи инстинкты с самосохранению преодолевают внедренные недостатки. В основном это молодые люди, обстоятельства которых вынудили их добровольно пойти на подобное. Правда, им так и не рассказали, что в итоге они навсегда поработят их души. Когда эксперимент войдет в фазу постоянства, ученые смогут создавать уникальное человеческое оружие, способное несколько сотен раз облегчить любую работу.